secret time

◆◇沖田総司編



総司と千鶴が付き合い出した。


そう聞いたとき、自分でも驚くくらいに、――俺は安心して、嬉しかった。
あの2人が、ちゃんと日々を生きて、幸せになるために過ごしていく。
その未来を見守っていけることが、何よりも。

嬉しく思えたんだ。


＋


“あの頃”のことを覚えているのは、どうやら俺だけらしい。
……それでいい、と今は思う。
俺達はもう、この時代を生きているのだから。


だが俺はどうしても、忘れられなくて。


あいつらは、性格までは変わっていなくて。
あの頃と同じように、あいつらを見てしまう時も少なくはなかった。



たとえば、総司が咳こんで苦しそうにしているのを見ると。
思わず大丈夫なのか、と反応してしまう自分がいて。
過保護すぎるんですけど、と鬱陶しそうに嫌味を言う総司の言葉にすら
かつての声音が耳の奥で響き重なって聞こえて。
呆れた目でひらひらと手を振りながら去っていく背中にすら
死病を患っていた天才剣士の背中がかぶって見えるから。
苦笑を隠すので精一杯で。


たとえば、俺のところにわざわざ来た斎藤に質問されたりすると。
こいつも相変わらずだな、と不思議な気分になって。
…あの頃は俺を副長として信頼してくれていた斎藤が、今では俺の生徒だなんてな。
そう内心で笑いながら、ただ、あの会津で別れたときのことを思い出さずにはいられなくて。
あんなことがあったなんて、こいつは欠片も覚えてないんだよな。
そう考えたら少しつまらない気もして。


たとえば、原田と新八の2人に平助がからかわれているのを見ると。
あの組み合わせも変わらないんだな、と思わず目を細める自分がいて。
かつて、ばらばらになっていた時期とその後のあいつらを思い出すと
どうしても……言葉にしにくい感情が湧きあがる気がするが。
それでも、いやだからこそ、あの三人組が一緒にいる現実も悪くないと、心から思えて。



たとえば、――総司と千鶴が一緒にいるのを見ると。
あの日、……近藤さんを死なせた、と総司に殴られたあの日を思い出して。
2人、歩いて俺から離れていく背中に、何を想えばいいのかすらわからなかったあの日を思い出して。
労咳や、羅刹や、様々な障害が立ちはだかるであろうあの2人の未来に、
幸せになれなんてどうしても願えなかった、あの現実を、
あの悔しさと不甲斐なさを、思い出して。



今、どういうわけかこうして平和な時代にまた生きることができて、
今度こそあいつらが幸せになれるのだとしたら。



これ以上、嬉しいことはないと、思う。




いつまでも、こんな目線でしかあいつらを見ることなんてできないんだけどよ。


今度こそ、――2人で幸せに、なってくれと心から。願うんだ。